Herman Melville est considéré comme l’un des plus grands écrivains américains de tous les temps. Son oeuvre la plus célèbre, « Moby Dick », est devenue une référence incontournable de la littérature mondiale. Mais qui était vraiment cet écrivain légendaire ? Dans cet article, nous plongerons dans la vie de Herman Melville, de sa jeunesse à sa carrière littéraire en passant par les événements marquants qui ont influencé son oeuvre.
Jeunesse et formation de Herman Melville
Herman Melville est né le 1er août 1819 à New York. Il était le troisième enfant d’une famille de huit enfants. Son père était un marchand prospère, mais la mort de son père en 1832 a laissé la famille dans une situation financière difficile. Melville a dû quitter l’école à l’âge de 15 ans pour travailler et aider sa famille. Il a travaillé comme enseignant, employé de banque et marin avant de s’engager dans la marine marchande en 1839. Cette expérience a été une source d’inspiration pour ses romans ultérieurs, notamment « Moby Dick ». Melville a également voyagé en Polynésie, où il a vécu avec les indigènes et a été témoin de la brutalité des colons européens envers les populations locales. Cette expérience a également influencé son travail. En 1846, Melville a publié son premier roman, « Typee », qui a été un succès immédiat. Il a ensuite publié « Omoo » en 1847 et « Mardi » en 1849. Bien que ces romans aient été populaires, Melville a connu des difficultés financières et a été contraint de vendre sa maison et de déménager avec sa famille à New York.
Ses débuts dans la marine marchande
Herman Melville a commencé sa carrière dans la marine marchande à l’âge de 18 ans. Il a embarqué sur le navire Acushnet en tant que simple matelot et a navigué vers les îles Galápagos, où il a vécu une expérience qui a changé sa vie. Il a été fasciné par la faune et la flore de l’archipel et a commencé à écrire sur ses observations. Cette expérience a inspiré son premier roman, « Typee », qui a été publié en 1846 et qui a connu un grand succès. Les débuts de Melville dans la marine marchande ont donc été déterminants pour sa carrière d’écrivain.
Son voyage à bord du baleinier Acushnet
Herman Melville a vécu une expérience unique à bord du baleinier Acushnet. En 1841, il s’est embarqué pour un voyage de quatre ans dans le Pacifique Sud, à la recherche de baleines. Cette expérience a été une source d’inspiration pour son roman le plus célèbre, Moby Dick. Melville a décrit la vie à bord du navire, les dangers de la chasse à la baleine et les relations entre les membres de l’équipage. Ce voyage a également été marqué par des événements dramatiques, tels que la désertion de certains membres de l’équipage et la capture de Melville par des cannibales. Cette expérience a profondément marqué l’écrivain et a influencé son œuvre littéraire.
La genèse de Moby-Dick
La genèse de Moby-Dick, l’un des romans les plus célèbres de Herman Melville, est un sujet fascinant pour les amateurs de littérature. Melville a commencé à écrire le livre en 1850, après avoir été inspiré par les histoires de baleines qu’il avait entendues lors de ses voyages en mer. Il a également été influencé par les travaux de l’écrivain Nathaniel Hawthorne, avec qui il avait noué une amitié étroite.
Melville a travaillé sur Moby-Dick pendant plus de deux ans, écrivant et réécrivant le livre jusqu’à ce qu’il soit satisfait de son travail. Le roman a été publié en 1851 et a été accueilli avec des critiques mitigées. Cependant, au fil des ans, Moby-Dick est devenu un classique de la littérature américaine, loué pour sa complexité, sa profondeur et sa portée universelle.
La genèse de Moby-Dick est un exemple de la passion de Melville pour l’écriture et son désir de créer une œuvre qui transcenderait son époque. Le roman est un témoignage de la vision unique de Melville et de sa capacité à explorer des thèmes profonds et universels à travers une histoire captivante.
Les thèmes récurrents dans l’oeuvre de Melville
Les thèmes récurrents dans l’œuvre de Melville sont nombreux et variés. L’un des plus importants est la quête de l’identité. Dans de nombreux romans, Melville explore les questions de l’identité personnelle et de la place de l’individu dans le monde. Il examine également les thèmes de la solitude, de l’aliénation et de la désillusion, qui sont souvent liés à la quête de l’identité.
Un autre thème important dans l’œuvre de Melville est la nature humaine. Il explore les aspects sombres et complexes de l’humanité, y compris la violence, la cruauté et la folie. Il examine également les questions de la moralité et de la responsabilité, en particulier dans des situations où les personnages sont confrontés à des choix difficiles.
Enfin, Melville est connu pour son exploration de la mer et de la vie maritime. Il a passé une grande partie de sa vie en mer et a utilisé cette expérience pour créer des romans qui capturent l’essence de la vie en mer. Il explore les thèmes de la liberté, de l’aventure et de la camaraderie, ainsi que les dangers et les difficultés de la vie en mer.
Dans l’ensemble, les thèmes récurrents dans l’œuvre de Melville sont profonds et complexes, reflétant sa propre vie et ses expériences. Ses romans continuent d’inspirer et de fasciner les lecteurs du monde entier, et son héritage littéraire est indéniable.
Son amitié avec Nathaniel Hawthorne
L’amitié entre Herman Melville et Nathaniel Hawthorne a été l’une des plus importantes de la vie de Melville. Les deux écrivains se sont rencontrés en 1850 et ont immédiatement développé une relation étroite. Hawthorne a été un mentor pour Melville, l’aidant à perfectionner son art de l’écriture et à trouver sa voix littéraire unique. Les deux hommes ont également partagé une passion pour la littérature et la philosophie, discutant souvent de leurs idées et de leurs influences mutuelles. Leur amitié a duré jusqu’à la mort de Hawthorne en 1864, et Melville a écrit plus tard un poème en son honneur intitulé « Hawthorne et ses Mosses ». La relation entre Melville et Hawthorne a été une source d’inspiration pour les deux écrivains, et leur influence mutuelle a été profonde et durable.
La réception critique de Moby-Dick
La réception critique de Moby-Dick a été mitigée lors de sa publication en 1851. Certains critiques ont salué le roman pour sa complexité et sa profondeur, tandis que d’autres l’ont critiqué pour son style d’écriture difficile à suivre et son manque de clarté. Cependant, au fil des ans, Moby-Dick est devenu un classique de la littérature américaine et est considéré comme l’un des romans les plus importants de tous les temps. Les critiques modernes ont loué le roman pour sa représentation de la condition humaine, sa réflexion sur la nature de l’obsession et sa portée universelle. Moby-Dick continue d’inspirer les écrivains et les lecteurs du monde entier, et son impact sur la littérature américaine ne peut être surestimé.
Sa vie après la publication de Moby-Dick
Après la publication de Moby-Dick en 1851, la vie de Herman Melville a pris un tournant inattendu. Bien que le roman soit maintenant considéré comme un chef-d’œuvre de la littérature américaine, il a été mal accueilli par les critiques et n’a pas connu un grand succès commercial à l’époque. Cela a laissé Melville dans une situation financière difficile et il a été contraint de chercher un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille.
Melville a travaillé comme inspecteur des douanes à New York pendant près de 20 ans, un travail qui l’a éloigné de sa passion pour l’écriture. Cependant, il a continué à écrire et a publié plusieurs autres romans, dont Pierre ou les ambiguïtés et Billy Budd, marin. Malheureusement, ces œuvres n’ont pas connu le même succès que Moby-Dick.
Melville a également voyagé en Europe et au Moyen-Orient, où il a rencontré des écrivains célèbres tels que Nathaniel Hawthorne et Lord Byron. Ces voyages ont inspiré certains de ses écrits ultérieurs, notamment Clarel, un poème épique sur un pèlerinage en Terre sainte.
Malgré les difficultés financières et le manque de reconnaissance pour son travail, Melville a continué à écrire jusqu’à sa mort en 1891. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des plus grands écrivains américains de tous les temps et son influence sur la littérature est toujours présente.
Son influence sur la littérature américaine
Herman Melville a eu une influence majeure sur la littérature américaine, en particulier dans le genre du roman. Son chef-d’œuvre, Moby Dick, est considéré comme l’un des plus grands romans de tous les temps et a inspiré de nombreux écrivains américains. Melville a également été un pionnier dans l’utilisation de la narration à la première personne et de la voix du narrateur non fiable, des techniques qui ont été largement utilisées dans la littérature américaine depuis lors. En outre, son exploration de thèmes tels que la nature humaine, la quête de sens et la lutte contre les forces de la nature ont influencé de nombreux écrivains américains, y compris Ernest Hemingway et William Faulkner. En somme, l’impact de Melville sur la littérature américaine est indéniable et son héritage littéraire continue d’inspirer les écrivains d’aujourd’hui.
Les adaptations cinématographiques de ses oeuvres
Les adaptations cinématographiques des œuvres de Herman Melville ont été nombreuses au fil des ans. Le roman le plus célèbre de Melville, « Moby Dick », a été adapté plusieurs fois pour le grand écran, avec des versions allant de la version classique de John Huston en 1956 à la version plus récente de Ron Howard en 2015. D’autres œuvres de Melville, telles que « Billy Budd » et « Bartleby le scribe », ont également été adaptées pour le cinéma. Bien que certaines adaptations aient été plus fidèles aux livres que d’autres, toutes ont capturé l’esprit de l’écriture de Melville et ont permis aux spectateurs de plonger dans son monde complexe et fascinant.