Jean de La Fontaine est l’un des plus grands écrivains français du XVIIe siècle, célèbre pour ses fables et ses contes. Dans cet article, nous vous proposons un résumé de sa vie, tel que l’a écrit André Maurois, biographe et écrivain français. Découvrez les grandes étapes de la vie de La Fontaine, son parcours littéraire et ses relations avec les grands noms de son époque.
La jeunesse de La Fontaine
Jean de La Fontaine est né en 1621 à Château-Thierry, dans l’Aisne. Il est issu d’une famille de petite noblesse provinciale. Son père, Charles de La Fontaine, était maître des Eaux et Forêts et sa mère, Françoise Pidoux, était issue d’une famille de riches marchands. Jean de La Fontaine a été éduqué au collège de Château-Thierry, puis à Paris, où il a étudié le droit. Cependant, il n’a jamais exercé cette profession et a préféré se consacrer à la littérature. Dès son plus jeune âge, il a montré un grand intérêt pour la poésie et a commencé à écrire des vers. Sa jeunesse a été marquée par des voyages en France et en Italie, où il a découvert la culture et l’art de la Renaissance. Ces voyages ont eu une grande influence sur son œuvre, qui est empreinte de la culture classique et de la mythologie. La jeunesse de La Fontaine a été marquée par une grande curiosité intellectuelle et une soif de connaissances, qui ont nourri son inspiration et sa créativité.
La rencontre avec Fouquet
La rencontre entre La Fontaine et Fouquet a été un moment clé dans la vie du poète. En effet, Fouquet, le surintendant des finances de Louis XIV, était un mécène important pour les artistes de l’époque. C’est grâce à lui que La Fontaine a pu publier son premier recueil de fables en 1668. Fouquet était également un ami proche de La Fontaine et lui a offert un poste de secrétaire particulier. Cependant, leur amitié a pris fin lorsque Fouquet a été arrêté et emprisonné pour détournement de fonds. La Fontaine a alors écrit une ode en l’honneur de son ami, mais cela n’a pas suffi à le sauver de la disgrâce royale. Cette rencontre avec Fouquet a donc eu un impact important sur la vie et la carrière de La Fontaine.
Les premiers succès littéraires
Parmi les premiers succès littéraires de Jean de La Fontaine, on peut citer ses fables. Publiées pour la première fois en 1668, elles ont immédiatement connu un grand succès auprès du public. Les fables de La Fontaine sont des histoires courtes mettant en scène des animaux anthropomorphes qui agissent et parlent comme des êtres humains. Elles sont souvent accompagnées d’une morale qui invite le lecteur à réfléchir sur la nature humaine et les valeurs morales. Les fables de La Fontaine ont été traduites dans de nombreuses langues et sont encore aujourd’hui lues et appréciées dans le monde entier.
Le mariage et la vie de famille
Jean de La Fontaine a vécu une vie de famille tumultueuse. Il s’est marié à l’âge de 32 ans avec Marie Héricart, une jeune femme de 17 ans. Le couple a eu un fils, Charles, mais leur mariage a été marqué par des infidélités de part et d’autre. La Fontaine a même eu une liaison avec une actrice, Mlle de La Roche, qui a inspiré certains de ses contes. Malgré ces difficultés, La Fontaine a toujours été très attaché à son fils et a écrit plusieurs fables pour lui. Après la mort de sa femme en 1668, La Fontaine a élevé seul son fils et a continué à écrire jusqu’à la fin de sa vie.
La Fontaine et les salons littéraires
La Fontaine était un habitué des salons littéraires de son époque. Il y côtoyait les grands noms de la littérature française tels que Molière, Racine et Boileau. Ces salons étaient des lieux de rencontre pour les écrivains, les artistes et les intellectuels de l’époque. Ils étaient souvent organisés par des femmes de la noblesse et de la bourgeoisie, qui étaient des mécènes de la culture. La Fontaine y trouvait une source d’inspiration pour ses fables, qui étaient souvent des critiques sociales déguisées en histoires animalières. Ces salons étaient également des lieux de débat et de discussion sur les idées nouvelles qui émergeaient à l’époque. La Fontaine y participait activement, ce qui lui a permis de se faire connaître et de se faire apprécier par ses pairs.
La Fontaine et les fables
Jean de La Fontaine est surtout connu pour ses fables, qui ont été publiées en plusieurs volumes entre 1668 et 1694. Ces fables, qui mettent en scène des animaux anthropomorphes, ont été inspirées par les fables d’Ésope et de Phèdre, ainsi que par les contes orientaux. La Fontaine a utilisé ces histoires pour critiquer la société de son époque et pour donner des leçons morales. Ses fables les plus célèbres incluent « Le Corbeau et le Renard », « La Cigale et la Fourmi » et « Le Lièvre et la Tortue ». Les fables de La Fontaine ont été traduites dans de nombreuses langues et ont été adaptées pour le théâtre, le cinéma et la télévision.
La Fontaine et la politique
Jean de La Fontaine, célèbre fabuliste du XVIIe siècle, était également impliqué dans la politique de son temps. Il a été nommé inspecteur des Eaux et Forêts par le roi Louis XIV, et a également été élu à l’Académie française en 1684. Cependant, malgré ses liens avec la cour, La Fontaine a souvent critiqué la monarchie et la noblesse dans ses fables, utilisant des animaux pour représenter les différents personnages de la société. Ses fables ont été interprétées comme une critique subtile de la politique de son temps, et ont été utilisées par les philosophes des Lumières pour promouvoir des idées de liberté et d’égalité. La Fontaine a donc laissé un héritage important dans la littérature politique française.
La fin de vie de La Fontaine
La fin de vie de La Fontaine a été marquée par une grande solitude. Après la mort de sa femme en 1694, il s’est retiré dans sa maison de campagne à Château-Thierry. Il a continué à écrire, mais ses dernières fables étaient plus sombres et mélancoliques que les précédentes. Il est mort en 1695, à l’âge de 73 ans, et a été enterré dans l’église Saint-Nicolas de Château-Thierry. Sa renommée a continué à croître après sa mort, et ses fables sont devenues des classiques de la littérature française.