Marguerite Yourcenar est une écrivaine française d’origine belge, considérée comme l’une des plus grandes figures de la littérature du XXe siècle. Elle est notamment connue pour son roman « Mémoires d’Hadrien », qui lui a valu une renommée internationale. Mais qui était vraiment Marguerite Yourcenar ? Dans cet article, nous vous proposons une biographie détaillée de sa vie et de son œuvre.
Les origines de Marguerite Yourcenar
Marguerite Yourcenar est née le 8 juin 1903 à Bruxelles, en Belgique. Elle est la fille de Michel Cleenewerck de Crayencour, un aristocrate belge, et de sa femme américaine, Fernande de Cartier de Marchienne. Elle a passé une grande partie de son enfance en France, où elle a étudié la littérature et la philosophie à la Sorbonne.
En 1929, elle publie son premier roman, « Alexis ou le Traité du vain combat », qui est très bien accueilli par la critique. Elle poursuit ensuite sa carrière d’écrivaine avec des œuvres telles que « Le Coup de grâce » (1939) et « Mémoires d’Hadrien » (1951), qui lui valent une reconnaissance internationale.
Marguerite Yourcenar a également été la première femme élue à l’Académie française en 1980, où elle a occupé le fauteuil numéro 3. Elle est décédée le 17 décembre 1987 à Mount Desert Island, dans le Maine, aux États-Unis, où elle avait vécu pendant de nombreuses années. Sa vie et son œuvre ont marqué la littérature française et internationale, et elle est considérée comme l’une des plus grandes écrivaines du XXe siècle.
Les années de formation
Marguerite Yourcenar a passé une grande partie de sa jeunesse à voyager avec sa famille, ce qui a eu une influence significative sur sa vie et son travail. Elle a étudié les langues anciennes et modernes, ainsi que la philosophie, à l’Université de Bruxelles. C’est là qu’elle a commencé à écrire, publiant son premier livre, « Le Jardin des chimères », à l’âge de 24 ans. Elle a également étudié la musique et a été une pianiste accomplie. Ses années de formation ont façonné sa vision du monde et ont influencé son écriture, qui est souvent imprégnée de références classiques et de réflexions philosophiques profondes.
Le début de la carrière littéraire
Marguerite Yourcenar a commencé sa carrière littéraire dès l’âge de 17 ans, en publiant son premier recueil de poèmes intitulé « Les Dieux ne sont pas morts ». Cependant, c’est avec la publication de son premier roman, « Alexis ou le Traité du vain combat », en 1929, qu’elle a véritablement marqué les esprits. Ce roman, qui raconte l’histoire d’un jeune homme en quête de sens dans un monde en crise, a été salué par la critique et a permis à Marguerite Yourcenar de se faire un nom dans le monde littéraire. Par la suite, elle a publié de nombreux autres romans, nouvelles et essais, qui ont tous connu un grand succès auprès du public et de la critique. Sa carrière littéraire a été marquée par une grande diversité de genres et de thèmes, allant de la poésie à la philosophie en passant par la fiction historique et l’autobiographie. Marguerite Yourcenar a su se renouveler à chaque nouvelle publication, tout en restant fidèle à ses convictions et à son style littéraire unique.
La rencontre avec Grace Frick
La rencontre avec Grace Frick a été un tournant décisif dans la vie de Marguerite Yourcenar. En effet, c’est grâce à cette traductrice américaine que l’œuvre de l’écrivaine belge a pu être connue et appréciée outre-Atlantique. Les deux femmes se sont rencontrées en 1937, alors que Marguerite Yourcenar était en train de travailler sur son roman « Alexis ou le Traité du vain combat ». Grace Frick, qui était alors en France pour apprendre la langue, a été présentée à l’écrivaine par un ami commun. Les deux femmes ont tout de suite sympathisé et ont commencé à travailler ensemble sur la traduction de l’œuvre de Marguerite Yourcenar en anglais. Cette collaboration a duré plusieurs années et a permis à l’écrivaine belge de devenir une figure majeure de la littérature américaine. Grace Frick est également devenue une amie proche de Marguerite Yourcenar et a joué un rôle important dans sa vie personnelle. Leur rencontre a donc été déterminante à la fois pour la carrière et la vie de l’écrivaine belge.
Le succès international de « Mémoires d’Hadrien »
Le succès international de « Mémoires d’Hadrien » a été un tournant décisif dans la carrière de Marguerite Yourcenar. Publié en 1951, ce roman historique a été acclamé par la critique et a remporté de nombreux prix littéraires, dont le prestigieux Prix Femina. Le livre a été traduit en plusieurs langues et a connu un succès international, faisant de Yourcenar une figure de proue de la littérature française contemporaine. « Mémoires d’Hadrien » est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la littérature française du XXe siècle et a été salué pour sa profondeur psychologique, sa précision historique et sa prose poétique. Le livre a également été adapté pour le théâtre et l’opéra, témoignant de son impact durable sur la culture mondiale.
La vie amoureuse de Marguerite Yourcenar
Marguerite Yourcenar a eu une vie amoureuse complexe et fascinante. Elle a été mariée deux fois, d’abord avec un poète belge, Philippe Soupault, puis avec un avocat américain, Grace Frick. Cependant, elle a également eu des relations amoureuses avec des femmes, notamment avec l’écrivaine américaine, Kay Boyle, et la photographe française, Josette Bournet.
Yourcenar a toujours été très discrète sur sa vie privée, mais elle a abordé la question de l’amour et de la sexualité dans ses écrits. Dans son roman « Mémoires d’Hadrien », elle décrit la relation amoureuse entre l’empereur romain et son amant grec, Antinoüs. Cette œuvre a été considérée comme l’une des premières à aborder ouvertement l’homosexualité dans la littérature française.
Malgré les tabous de son époque, Marguerite Yourcenar a assumé ses choix amoureux et a défendu la liberté de chacun de vivre sa vie comme il l’entend. Sa vie amoureuse a sans aucun doute influencé son œuvre, qui explore les thèmes de l’amour, de la passion et de la sexualité avec une grande finesse et une profondeur émotionnelle.
Les voyages et l’inspiration littéraire
Marguerite Yourcenar était une écrivaine passionnée de voyages. Elle a parcouru le monde entier, visitant des endroits exotiques et des lieux historiques. Ces voyages ont eu une grande influence sur son travail littéraire. Elle a puisé dans ses expériences de voyage pour créer des personnages et des histoires qui ont captivé les lecteurs du monde entier. Yourcenar a également écrit des essais sur ses voyages, partageant ses observations et ses réflexions sur les cultures et les peuples qu’elle a rencontrés. Pour elle, voyager était une source d’inspiration et une façon de découvrir de nouvelles perspectives sur la vie et l’humanité. Sa passion pour les voyages a été une partie intégrante de sa vie et de son œuvre, et elle a laissé un héritage durable pour les générations futures d’écrivains et de voyageurs.
Les dernières années de Marguerite Yourcenar
Les dernières années de Marguerite Yourcenar ont été marquées par une reconnaissance internationale de son travail littéraire. En 1980, elle est devenue la première femme élue à l’Académie française, une institution prestigieuse qui avait longtemps été réservée aux hommes. Elle a également reçu de nombreux prix littéraires, dont le Prix Femina en 1968 pour son roman « L’Œuvre au noir ».
Malgré sa renommée, Marguerite Yourcenar a continué à vivre modestement dans sa maison de Mount Desert Island, dans le Maine. Elle a consacré une grande partie de son temps à l’écriture et à la traduction, travaillant sur des projets tels que la traduction de « L’Iliade » d’Homère en français moderne.
En 1987, Marguerite Yourcenar est décédée à l’âge de 84 ans. Elle a été enterrée dans le cimetière de Somesville, près de sa maison dans le Maine. Sa contribution à la littérature française et mondiale est inestimable, et son héritage continue d’inspirer les écrivains et les lecteurs du monde entier.